Уставшая, промокшая под  вечерним дождём, Лилит сидела на кухне и дрожащими руками держала горячую, просто огроменную кружку кофе. Вожделенный кипяток приятно обжигал руки, а девушка всё никак не могла согреться. Зубы стучали о фарфор каждый раз, когда она пыталась сделать глоток. Даже не смотря на то, что девушка уже час как была дома и переоделась в тёплый свитер, высушила волосы и даже нацепила на ноги огроменные, а главное, тёплые плюшевые тапочки, в виде розовых зайцев, она всё ещё чувствовала себя замёрзшей.
- Надо лечь под одеяло, – разумно заключила она.
- Ага. А перед этим грамм сто горячительного на грудь принять, - подсказала подруга.
От одной только мысли, что придётся открыть холодильник и ей станет ещё холодней, Лилит скорчилась, но за бутылкой всё-таки потянулась. Точней, потянулась она к железной дверце, но даже прикоснуться к ней не успела, как в квартире раздалась требовательная трель.
- Матерь божья! – испуганно вскрикнула девушка, не сообразив сначала, что это был за звук. После, смутно догадавшись, что это могло быть, задумчиво закусила губу:
- У меня что, есть дверной звонок?
Трель тут же повторилась, подтверждая своё наличие.
- Так какого хрена все тогда постоянно колотят в эту чёртову дверь?
- Не знаю. Лучше иди, посмотри, кто там пришёл. В час ночи с добрыми вестями не приходят.
Рыжая послушно поплелась выполнять поручение, смутно подозревая, что поход под одеяло откладывается на неопределённое количество времени. Ведь никто же не станет так непрерывно нажимать на звонок ради пустячного дела?
- Да иду я, иду! – нервно рявкнула Лилит, мечтая вырвать гостю руки. Ну, или просто сломать пальцы. Добравшись, наконец, до двери, она распахнула её и тупо уставилась на Гарднера.
- Если ты сейчас не сообщишь мне, что на носу конец света, то я оболью тебя святой водой, - ежась от холода, девушка исподлобья посмотрела на вампира, но, впрочем, лицо её тут же смягчилось и, улыбнувшись, она жестом пригласила друга зайти, - привет, что ли..

Пройдя вслед за брюнетом, шаркая ногами по полу, Лилит дошла до кровати и, ни слова не говоря, упала прямо на неё лицом вниз.
- Меня измотали люди. Множество людей в белых халатах, - пробубнила девушка, отрываясь лицом от одеяла, которое так и манило, так и манило..  Оглушительно чихнув, Аскольд застонала и снова уткнулась в кровать. Уже пару дней она страдала от ужасной простуды и не знала в какой угол забиться. Сегодня всё стало настолько паршиво, что девушке пришлось собрать волю в кулак и отправиться в больницу, потому что в аптеке более сильные лекарства, чем просто порошочки от простуды без рецепта продавать категорически отказывались.
Не отрывая лица от вожделенного одеяла, Лилит помахала рукой в воздухе, мол ничего страшного, чувствуй себя как дома, только не кантуй.  Только любопытство всё же взяло верх и девушка приподнялась, как раз поймав молящий взгляд голубых глаз. “О, а вот это уже интересней.” Заставив растёкшееся по кровати тело собраться, девушка села на колени и внимательно, насколько это можно было в её-то состоянии, посмотрела на вампира.
- Что такое приключилось? – Насколько она себя помнила, Пол никогда её ни о чём не просил. От того любопытство только сильней грызло девушку.

“Провести вечер? В моём-то состоянии?” Девушка скептически смотрела на вампира “Он что, поиздеваться решил?” Хотя, рыжая, конечно же, кривила душой. Всё-таки, беготня по врачам, жуткая истерика в больнице и чуть ли драка с терапевтом окончились тем, что девушке выписали этот несчастный рецепт, и она даже успела в аптеку. Так что теперь в прихожей, в маленьком пакетике лежала лошадиная доза лекарств и при должном лечении она сможет чувствовать себя к следующему вечеру более-менее нормально.  Да и не так часто Пол приходил к ней, весь такой таинственный  и мялся, явно стесняясь о чём-то попросить. Ну как, не часто.. вообще никогда.
Ещё раз чихнув, Лилит спрятала лицо в ладони, которые были окутаны в мягкие, шерстяные рукава и потёрла лицо. “Актёрские способности? Должок? Ну, это уже совсем что-то из ряда вон выходящее”
- К тебе что, тоже приехали родственники? – хохотнула девушка, но, впрочем, знаком попросив подождать, сползала насколько могла быстро до кухни и вернулась обратно со своей громадной кружкой кофе. Скинув с ног зайцев, Лилит снова забралась на кровать и выжидающе уставилась на Гарднера:
- Я готова слушать, - а сама уткнулась носов в ароматный кофе. “Если я сейчас чихну, произойдёт адский взрыв” снова хохотнула про себя она, представив, как всё тут заливает кофе.

Что-то пробормотав, девушка так и не оторвалась от горячего кофеина, жадно глотая маленькими глотками. Выслушав рассказ вампира, Лилит чуть не захлебнулась. Поставив кружку на пол, она забулькала что-то, уткнувшись лицом в ладони и, наконец посмеявшись, глянула на Гарднера:
- Ты что, бегаешь от бабы?
“О, мне точно следует с ней познакомиться, поучиться доставать Пола. Тогда, глядишь он и от меня начнёт стреляться и сделает что угодно, лишь бы я отстала.” Хихикнув на собственные мысли, девушка снова перевела взгляд на Пола:
- Нет, мне конечно не сложно, но можно я хотя бы подлечусь? А не то единственное, чем я смогу её отпугнуть, так это своим ужаснейшим чихом. Хотя, думаю, и этого будет достаточно, никто же не любит болеть, - лениво потянувшись, рыжая зевнула и потерев глаза пальцами спросила:
- Ладно, где, когда, куда, как? – после, поняв, что вопросы били несколько не информативными, уточнила, - ну, что мне одеть, чтоб не попасть впросак? И куда мы именно пойдём? Не думаю, что если я выряжусь с строгий деловой костюмчик, это поможет делу, – Лилит улыбнулась и снова прилипла к кружке.

“Отлично! Просто превосходно. Полу дохлая, я пойду бродить меж какой-то непонятной мне элиты..” чем больше Лилит слушала Пола, тем больше ей переставала нравиться эта затея. Будучи девушкой обычной, она не привыкла находиться среди людей с высокой пробой.  “О, или не людей?” Заинтересованно засучив лапками по одеялу, девушка подобралась ближе к Полу, но тут же огорчённо выдохнула:
- Это что, у вас заразное? Воздушно-капельным путём передаётся? – она задумчиво почесала лохматую голову, - или вы состоите в какой-то зелёной секте? Ну да, впрочем, если мне отведена роль коварной разлучницы, - девушка скривилась, - то подружиться у нас в любом случае не выйдет. Дама-то я так понимаю, настойчивая. “Ногти, что ли подпилить? Вдруг царапаться придётся?” – встав с кровати, Лилит облокотилась на  Пола и взяла со стола пачку сигарет. Подцепив крепкую папироску, она щёлкнула зажигалкой и блаженно затянулась, тут же выпустив дым через нос. Не смотря на всю абсурдность ситуации, затея сулила интересными знакомствами, ведь где один вампир, там и второй, так что неловкость можно будет и перетерпеть.
- Хорошо, - девушка кивнула, - тогда я постараюсь подлечиться, а ты пришли мне.. эм… что ты там придумал? Ну, в общем, одежду, как можно раньше, ибо мне сразу нужно будет продумать мелочи. И адрес дать не забудь. – почесав кончик носа, она снова зевнула в раскрытую ладонь.

Придерживая пальцами подол длинного алого платья, Лилит, озираясь по сторонам, прошла в богато обставленную залу клуба, о котором она даже и не слыхивала прежде. Шёлк подаренного платья приятно холодил кожу, а сердце учащённо билось – всё таки рыжая изрядно волновалась. Даже не смотря на то, что выглядела она распрекрасно, ей казалось, что среди всех этих разряженных дамочек она меньше всех похожа на гостью такого заведения. Ну, не привыкла Лилит шляться по светским мероприятиям.  “И причёску, всё-таки, нужно было сделать другую..” – досадливая мысль кольнула голову. Проведя три часа в кипишных приготовлениях, девушка не придумала ничего лучше, как собрать свои рыжие волосы в высокий конский хвост. Благо, на её премилой головке он смотрелся весьма эффектно, открывая тонкую шею и бледные, хрупкие плечи.
Предъявив своё приглашение, девушка вытерпела удивлённый взгляд шкафа, а после вежливую улыбку и, сдав верхнюю одежду в руки подоспевшего слуги, прошла к остальным гостям.
Хорошо хоть, что почти никто её присутствия не замечал, ведь если бы на незнакомку начали пялится, силясь понять, что она забыла на этом вечере,  рыжая и вовсе бы разнервничалась. А так.. ну, бродит какой-то гном в красном платье и ладно, пускай себе бродит.
Поискав глазами Пола, Лилит обнаружила его у дальней стены в обществе какой-то тёмноволосой дамы.  “Ага, это наша бабенция и есть, вестимо.” Поглазев на парочку со стороны, полюбовавшись, как брюнетка виснет на вампире, Аскольд оценила и внешние данные «соперницы» и её одежду. Поняв, что выглядит ничуть не хуже чем она, мысленно набравшись смелости, рыжая подобралась к ним. Даже не взглянув на незнакомку, девушка положила тоненькие пальчики на плечо Гарднера, и приподнявшись на цыпочки, сладко поцеловала того в щёку:
- Вот, так всегда, стоит только немного задержаться, как на мой лакомый кусочек слетаются все, кому не лень.. – Хитро сверкнув зёлёными глазами, которые от ровной чёрной подводки стали ещё выразительней, рыжая растянула алые губы, (помаду, кстати, девушка выбрала не размазывающуюся) и соизволила, наконец, взглянуть на удивлённую незнакомку. Тоном, полным сладкого издевательства, Лилит поблагодарила её:
- Спасибо, что заняли Пола, пока меня не было.. – а после, переведя взгляд на фотографа и взяв его под руку, спросила:
- Любимый, ты, надеюсь, не сильно скучал без меня?
Краем глаза следя за вытянувшимся лицом незнакомки, девушка сдерживала гадкую ухмылку. В таки игры ей нравилось играть. Хотя бой не обещал быть лёгким, ведь вампиреса тут же взяла себя в руки и подозрительно прищурилась, разглядывая рыжую нахалку.

Позволяя вампиру обнять себя, девушка даже бровью не повела от такой деланной нежности. Пожав плечами, Лилит улыбнулась:
- Не знаю.. Не обращаю внимания на такие мелочи.. – она перевела ленивый взгляд на женщину и чуть кивнула, стоило только Полу произнести её имя.  Проведя пальчиками по бледной шее, Аскольд чуть поправила шёлк платья, полностью скрывающего грудь, но обнажавшего спину.
- Взаимно, – девушка растянула губы в милейшей улыбке и лишь в глазах её читалась неприкрытая насмешка. “О-о-о.. старушка паникует?”  Переплетя  пальцы с пальцами Гарднера, Лилит чуть прижалась к нему. “Интересно, а эта дамочка будет так же терпелива, как Пол, или попытается придушить меня в первый же час нашего общения?” Потянувшись к вампиру, рыжая приглушённо, но достаточно громко для стоящей рядом Маргарет, спросила:
- Это и есть твой знакомый трансвестит? – а после, округлив губки, захлопала ресницами, увидев удивлённый взгляд, - нет? А зачем тогда ей парик? “Хо-хо.. глядите-ка, раздраконенная стерва в собственном соку…” девушка мазнула по брюнетке довольным кошачьим взглядом, а после, вставая между ней и Полом, вовсе повернулась спиной и, взяв в ладони лицо псевдо-жениха, прошептала:
- Ты всё ещё не поприветствовал меня по настоящему, -  спиной чувствуя взгляд полный ненависти, Лилит потянулась за законным поцелуем.

Аккуратно отпрянув от брюнета, Лилит хихикнула:
- Ну, я же ещё молоденькая, мне можно, - проворковала рыжая, явно намекая на возраст брюнетки, но не оборачиваясь на неё. Забава становилась всё интересней, ведь раньше девушка редко вступала в словесные перепалки с другими женщинами. “Кажется, во мне просыпается мерзкая стерва..” Донельзя довольная собой, рыжая расплылась в блаженной улыбке и только плечи вздрогнули, когда звонкий хрусталь встретился с блестящим паркетом.  Заметив удивлённые взгляды, обращённые другими гостями в сторону троицы, девушка обворожительно улыбнулась, мол ничего тут нет интересного.  “Ууу.. А посуду-то зачем портить? И платье мне изгваздала..”  Чуть приподняв шёлковый, едва заметно переливающийся блёстками подол, Лилит оценила масштабы поражения наряда. Всё, конечно, было не так уж и страшно, но, всё-таки обидно. В кои-то веки ей досталось красивое платье, а его взяли и испачкали. Поцокав языком, Аскольд оставила в покое шёлк и обратилась к Полу:
- Гляди-ка, оно теперь мокрое. Нужно его срочно высушить.. – лукавый взгляд прошёлся сначала по лицу мужчины, а потом был обращён на вампиресу, - прошу нас простить, мы, пожалуй, отлучимся на один танец, - аккуратно взяв Гарднера за руку, Лилит наступила на остатки бокала, заставляя стекло жалко хрустнуть и увела Пола за собой. Когда они уже были на значительном расстоянии от брюнетки, девушка наконец-то убрала с лица слащавую улыбочку и передёрнула голыми плечами:
- Боже, где ты откопал это перекрашенное чучело? – обратилась она к другу, стараясь говорить как можно тише, чтоб только он и услышал.

Недовольно фыркнув, Лилит искоса посмотрела на оставленную в одиночестве брюнетку. Девушка не была дурна собой и, вроде даже не глупа. Не стала же она просто так вешаться ни с того ни сего на Гарднера. Явно, что он поспособствовал этому делу. Ну да, впрочем, пусть это останется на его совести. В конце концов, он помог ей с бабулей, а она поможет с навязчивой поклонницей, но не более. Чуть высвободившись из слишком тесных объятий, девушка взглянула на друга:
- Ну, какой дальнейший план действий? Мне продолжать играть маленькую влюблённую дурочку? Или подойти к ней и напрямую сказать: эй, ты, отвяжись от моего мужика, а не то поубью? – рыжая хихикнула, прислонившись щекой к груди Гарднера, как если бы на самом деле была его пассией. Заодно это ей позволило получше рассмотреть прочих гостей. В основном все стояли или сидели небольшими стайками и о чём-то увлечённо разговаривали, и не возможно было с первого взгляда определить, находились ли среди них вампиры. Но Аскольд была уверенна, что при ближайшем знакомстве это можно будет легко определить, а там уже дело за малым останется.

Оказавшись вне объятий, рыжая неуверенно улыбнулась и кивнула головой.
- Хорошо. Я пойду тогда, присяду вон на тот диванчик, - девушка взглядом указала на мягкую мебель и покинула своего кавалера. Приятно отметив для себя, что её проводил взглядом не только Пол, Аскольд перехватила бокал с подноса юного, вышколенного официанта, и уселась в тёмном уголке, гордо выпрямив спину и перекинув ногу на ногу. Пригубив вина, девушка с интересом наблюдала за прочими танцующими парочками. Вся публика клуба глубоко пропиталась какой-то непонятной, но приятной давнишней атмосферой, а потому наблюдать за ними было только одно удовольствие. Оставшись одна, Лилит немного разнервничалась - а что ей делать, если кто-нибудь ещё заинтересуется её персоной? Отвечать, что она просто гость или продолжать врать про жениха? Должен ли кто-то ещё знать про внезапную невесту или же это сказка для одного человека.. то есть вампира.
Внезапно, рыжая поняла, что её сердце слишком сильно колотится и эхо ухает уже где-то в животе, сводя его неприятными спазмами. Попытавшись не паниковать, девушка допила из бокала вино и отставила хрусталь на лакированный столик, как чья-то фигура бесшумно возникла перед ней. Изначально Лилит даже было решила, что это вернулся Пол, ведь от мужчины веяло такой же уверенностью, он был высок, а ухоженные волосы черны. Обрадовано было улыбнувшись, рыжая повернулась к брюнету, но тут же поняла, что сильно ошиблась, этого мужчину она видела первый раз в жизни. Незнакомец заинтересованно изучал девушку, а потом спросил:
- Первый раз у нас?
Аскольд удивлённо вскинула брови:
- Да.. А что, это так заметно? – “Неужели я всё-таки отличаюсь от всех этих расфуфыренных красоток?”
- Есть немного, - собеседник улыбнулся, - Ваше сердце прямо чечётку отбивает.
“Опаньки!” Лилит неуверенно улыбнулась, и в очередной раз убедилась, что её теория была верна. Даже искать никого не пришлось. “Ну что ж, если гора не идёт к Магомеду, то Магомед идёт к горе. Здравствуй, Магомед.” Девушка чуть было не рассмеялась, ведь незнакомец и правда был чем-то похож на араба.

- Ох уж это сердце.. Так и норовит сплясать, – рыжая прислонила ладонь ко рту и рассмеялась, но тут же удивлённо захлопала ресницами – назойливая поклонница Гарднера, по всей видимости, решила по своему растолковать Лилит правила этой непростой игры. Не особо сопротивляясь, девушка прошла за Маргарет и, выслушав её не то вопрос, не то претензию хохотнула:
- Уж не ты ли мне хочешь это объяснить? – тонкая бровь скептически изогнулась, - боюсь, херовая из тебя учительница выйдет. Хотя… - оценивающий взгляд скользнул по откровенному декольте женщины, - для какого-нибудь дешевого порно и такая сойдёт.. - самодовольная улыбка растянула алые губы Лилит, но торжество тут же спало с её лица, стоило только Аскольд услышать угрожающее шипение вампиресы. В глазах женщины явно читалась неприкрытая злоба и опасность. “Чёрт! Кажется, меня сейчас будут бить..” только и успела испуганно подумать Лилит, как её пребольно схватили за рыжий хвост. Маленькая головка дёрнулась назад, а руки инстинктивно замахали в воздухе, стараясь дотянуться хоть до чего-нибудь. Момент, и под маленькие ноготочки забивается кожа – рыжая всё-таки умудрилась оцарапать вампиресу.
- Ах ты, коротышка! – возмущённо процедила Маргарет, хватаясь за щёку, но тут же опомнившись, звезданула рыжей кулаком прямо в лицо. “От жешь блин! Вроде, какая мясистая, а кулаки острые!” Взвизгнув, Лилит отлетела спиной прямо в ширму, опрокинув её, но, не желая оставаться в долгу, ту же ринулась на брюнетку, пригибаясь от очередного удара, отталкиваясь ногами от пола и прыгая на женщину, стараясь повалить. Думала она в этот момент точно не мозгом. Затевать драку с вампиром – такое можно придумать только задницей. Ещё раз получив по голове, в этот раз уже в висок, девушка и сама ударила брюнетку острой коленкой в живот и больно укусила за палец, который очень удачно мельтешил перед лицом.

“Моё лицо!” испуганно взвизгнуло что-то в голове, прежде чем злость полностью захватила разум. Понимая, что силы не равны, Лилит, словно затравленный зверь, начала остервенело защищаться. Впрочем, как и всегда, когда её зажимали в углу.  Изловчившись, девушка саданула ладонью женщине по подбородку, заставляя ту мотнуть головой назад. Воспользовавшись этим моментом, тут же пихнула руками в грудь и проводила пинком в коленку, за что тут же получила новую порцию ударов и ссадин. Люди, собравшиеся вокруг, нисколечко не смущали, пускай посмотрят, как она, храбрая и воинственная, метелит вампиршу. Ну и плевать, что это вампирша преимущественно метелит её. Благо, от полного избиения её спасли чьи-то руки, так удачно схватившие противницу за запястья. Но Лилит даже не успела рассмотреть как следует человека, который остановил Маргарет – она сама была бесцеремонно, словно мешок, закинута на плечо и потащена прочь из помещения. Поняв, что транспортировкой обезумевшего тела занимается не кто иной, как Гарднер, рыжая поумерила свой пыл и даже не стала дёргаться, прекрасно играя роль мешка, повиснув на мужском плече. Почувствовав твёрдую землю под ногами, Аскольд сорвала с хвоста, точней с того, что от него осталось, резинку и распустила волосы. Бросив резинку на землю, рыжая гневно наступила на неё и сплюнула на землю кровавую слюну:
- Вот ведь падаль! Сука толстая! Мымра крашенная! – Девушка взбешённо растирала пальцами исцарапанную шею. Остановившись и выслушав Пола, она даже немного опешила, но после, всё ещё находясь в бешенстве, закричала:
- Что это было? Что ЭТО было?! Эта была ушибленная на всю голову сука! Иди и у неё спроси, что это было. Она припёрлась, схватила меня и потащила в уголок, видимо собиралась отметелить как следует. – Лилит блаженно ухмыльнулась, вспомнив, что без боя не далась. Но тут же скривилась – расшибленный висок пронзила острая боль. Зарычав от ярости, рыжая затопала ногами и сжала кулаки, внутренне бесясь, что не смогла нанести брюнетке более сильных увечий. “Зато позора-то сколько…” – блаженная мысль, словно бальзам, легла на душу, “Я там не появлюсь больше, а ей в этом обществе ещё обитать” даже захихикав коварно, Аскольд перехватила платок, заботливо поднесённый Гарднером к виску:
- Терпимо. До свадьбы заживёт, - бросив странный взгляд на Пола, девушка расхохоталась, - женишок, блин.

- Если учесть, что она сильней меня раз так в десять и потащила насильно.. то да, действительно, и чего это я пошла. Можно же было просто упасть на пол и начать биться в истерике и мольбах меня не трогать, - рыжая совсем уж развеселилась и успокоилась, мысленно вылив пару цистерн грязи на ненавистную женщину. “Эх.. а с вампирчиком так и не дознакомилась..” – грустно вздохнув, девушка потёрла запястья и постаралась оценить ущерб нанесённый собственной несравненной красоте. Без зеркала этого, конечно, не сделать, но вот наливающиеся болью места на голове уже явственно чувствовались. Пока её тушку аккуратно несли на руках, Лилит бережно пыталась ощупать своё лицо подушечками пальцев и всё время ахая и охая, не от боли даже, а, скорей, от страха, представляла уже как прекрасно выглядит.
“Ага, ведер пять тонального крема, пожалуйста, и литра три виски, чтоб замазать морду лица и залить душевные раны..” идея, не высказанная вслух, мрачной тенью скользнула по лицу, но тут же была послана к чёрту.
- Да ладно, что уж. Положите меня где взяли, дома то есть, и не трогайте пару дней, - рыжая хихикнула и замерла на сильных руках, исподтишка разглядывая Гарднера. “Мдааа.. дожила.. из-за мужика подралась.. Так был бы ещё какой добрый.. А то не кусается ведь даже..” тихонечко посопев ради приличия, девушка спросила:
- Как думаешь, она теперь от тебя отстанет? – и глазюками своими захлопала. Это было бы даже мило, если бы не синяк, наливающийся на резкой скуле.