Лилит вроде бы не была дурёхой и умалишённой тоже не являлась, но от чего-то, раз за разом наступала на одни и те же грабли под названием «прошлое Пола Гарднера». То платье его давно почившей жёнушки напялит, то и вовсе нечаянно на сына, который тоже вроде как умер, наткнётся. И всё бы ничего, если бы не стукнуло ей в голову этого самого сына скорбящему отцу показать. Этот папаша мало того, что от своего прошлого кое-как открестился, так ещё и настоящее не захотел адекватно воспринимать.
С силой пнув попавшийся под ногу камень, Аскольд зашипела, даже скорей от злости, чем от боли. Обивать порог дома Гарднера стало не то, что бы традицией, но чем-то очень похожим.
С их последней встречи прошло уже больше недели, а он как ушёл тогда, бросив её и мальчика в своей гостиной, так и не появлялся с тех пор. Так что бродила теперь Аскольд и размышляла, то ли это она такая идиотка, то ли Гарднер козёл. Нет, ну в том, что Пол являлся парнокопытным любимцем многих сатанистов, не было сомнений – звание почётного козла он отрабатывал долгое время. Но в этот же раз он превзошёл самого себя. Да и Аскольд показала себя во всей красе. Уж сколько раз обещала себе сначала всё хорошенько обдумывать и только после делать, но нет же! Нужно было бедное дитя на плечо закидывать и к вампиру полоумному тащить. Хотя на счёт бедности и дитячности того субъекта можно было ещё поспорить. Ведь, если судить по словам Гарднера, то мальчику должно быть не меньше ста лет, что, по всей видимости совершенно не помешало ему сохранить свой юный облик.
Шлёп! – второй камень отправился вдогонку к своему собрату. Медленно удаляясь от ателье, где Полом и не пахло (верней пахло, но для вампира очень слабо, что означало, что его давно не было в этом месте), Лилит шла в сторону местного парка и проклинала всё на свете.
“Я всегда знала, что он истеричка! Ну как можно было бросить меня наедине со своим сыном и вообще пропасть?!” – звон стекла оповестил о том, что с силой отопнутая бутылка разбилась и осыпала стеклянной крошкой припорошённый снегом асфальт. И толку было злиться? Найти Пола сейчас всё равно казалось невозможным – раньше, когда она хотела встретиться с другом, она просто приходила к нему домой. Ни телефона, ни каких либо других средств связи Лилит мало того, что не знала, так ещё и не имела. «Давно нужно уже было приобрести этот дурацкий мобильник.»  “Зачем? Чтоб Гарднеру звонить? Слишком много чести будет” – девушка раздражённо фыркнула на собственные мысли.
Можно было, конечно, попробовать наведаться в тот вампирский клуб, где собирались сливки вампирского общества, да порасспрашивать  друзей Гарднера, если те у него вообще имелись. Но, учитывая, что в прошлый раз её от туда вынесли на плече изрядно избитую, то от этой затеи лучше было отказаться.
“Ты, гадина, вообще живой?” – странная мысль, облачённая в нервную шутку, тут же была отброшенная прочь. Кулончик, это их забавное сердце на двоих, давно бы уже дал знать. А сейчас же он всё так же мерно подрагивал красным светом.
Машинально коснувшись сердечка, сплетённого из множества золотых веточек, рыжая тяжело вздохнула и остановилась.
“Вот только объявись, скотина, я тебе такое устрою!”

Молния не бьёт в одно и то же место дважды? В случае Лилит эта самая молния обезумела и бьёт в одно и тоже место не переставая. Иначе бы рыжая дурында давно бы уже научилась думать о своих поступках хотя бы на пару ходов вперёд, а не истерично придумывать план действий по мере исполнения замысла. Особенно, когда всё идёт наперекор этому самому плану. Такая горячка была хороша только в одном случае – когда Аскольд пыталась насолить своему любимому вампиру. А в этот же раз у неё даже и мысли в голове не было, что всё может обернуться таким фееричным крахом. Ладно, хоть сынок у Гарднера оказался более сдержанным, или это сказалось чужое воспитание и гены здесь абсолютно не при чём?
Очередной камень полетел в сторону от разъярённой девушки. Казалось, что даже нечастые прохожие чувствовали на подсознательном уровне эту злость, что сочилась из рыжей, и обходили Лилит стороной. А ей и вовсе было не до них. Только если поймать кого, да покусать как следует..
“А что? Это мысль. Пол всегда ведь появляется в самый ненужный момент. Наверняка и в этот раз будет так же, как думаешь?” Но ответить воображаемая подруга не успела, так как их отвлекли. Почувствовав прикосновение чужой тёплой руки, Аскольд мгновенно развернулась на каблуках и начала пристально изучать взглядом человека, потревожившего её покой. Мужчина был ей абсолютно незнаком. Девушка могла поклясться, что видела его впервые в жизни, а потому её интерес только увеличился.
В ответном приветствии легко кивнув головой, Лилит тут же заправляет за ухо огненные пряди волос и отвечает незнакомцу:
- Правильно понимаете, - неуверенная улыбка на мгновение мелькнула на пухлых губах, но почти сразу отправилась странствовать дальше, оставив лицо девушки наедине с заинтересованностью, - может и найдётся. Смотря что Вас интересует.
От мужчины пахло вампирами- это почти сразу же пронзило разум Лилит. Обострившиеся инстинкты теперь при каждом удобном случае спешили провопить о своих необычайных догадках. В этот же раз они сообщили, что этот человек тесно общается с каким-то вампиром. «Но не с Полом.» “А то я не заметила. Но, может, он что-то знает?” Оглядевшись по сторонам, девушка поняла, что они абсолютно одни на ночной улице, значит, опасности не должно было быть. Хотя, о какой опасности можно говорить, когда незнакомец был человеком, а она вампиром. Непутёвым, но всё-таки вампиром.

Утвердительно кивнув головой на предложение вампира, Аскольд начинает идти рядом.
- А что, знакомство со мной так важно? У меня уже появляются фанаты? – весело хохотнув, рыжая кокетливо поправила ворот своего полушубка, - я конечно умею петь, но неужто моя слава бежит вперёд меня? – озорные искорки вспыхнули в зелёных глазах, но заметив, что Абриэль совершенно не намерен поддерживать шуточный тон, девушка и сама приняла серьёзные вид.
“Церковь? Какая к дьяволу церковь?” «Разве можно посылать церковь к дьяволу?» “Нам сейчас можно всё.”
По мере обработки мозгами полученной информации, челюсть Лилит пыталась вырваться на прогулку к земле, а брови ускакать на лоб. И так большие глаза, казались теперь огромными, грозясь и вовсе вылезти из орбит.  Встав, наконец, как вкопанная, полностью ошарашенная последними известиям, рыжая замахала руками:
- Стоп-стоп-стоп! Давайте сначала. – В полном изумлении ещё раз окинув Алье взглядом, девушка начала загибать пальцы, - Первое – Вы меня знаете и знаете, что я вампир.  Уже интересно. Второе – что ещё за церковь и почему я должна была туда прийти. И третье – какая нахер охота? Я Вам не кролик, чтоб за мной гоняться. Тем более вот она я – хватайте, если так хочется. – Для убедительности даже запястья свои протянула, прогремев огромной кучей различных браслетов. Но, впрочем, почти тут же их спрятала, уперев недовольно руки в боки и кидая на Абриэля негодующий взгляд.
- Что за шутки такие? Если Вы сами говорите, что я не представляю, что Вы за организация, то чего требуете от меня? – смотреть на дылду снизу вверх было неудобно, но уже привычно, ибо с ростом девушке не повезло и крайне редко случалось так, что она могла найти себе собеседника по росту. Но на самом деле Аскольд тихонько разглядывала внезапного служителя церкви, особенно его волосы. Эти незатейливые русые кудряшки приводили Лилит в восторг, и тихонько про себя она уже хотела подёргать за них. “Обязательно подёргаю.”

“Что за бред творится?” – только один вопрос вертелся в рыжей голове, пока Абриэль рассказывал, какие занятные вещи таятся под заветной печатью неведомой церкви.
«Лилит, это розыгрыш?» “Думаешь, Пол решил так нелепо пошутить? Угрожать моей жизни?” «Почему сразу Пол? Может, это Нолан? Или та толстая стерва? Как её свали, Маргарет, кажется?» “Нолан не знает, что я стала вампиром, а толстуха меня, наверное, и не помнит уже. В любом случае, слова кудрявого звучат убедительно…” – вынырнув из мысленного диалога с самой собой, Лилит внимательно посмотрела в серые глаза Алье, и прислушалась к его словам, как оказалось очень вовремя.
- Да кто вы такой, чёрт подери такой? – тут же ощерилась рыжая, слишком уж личными были те сведения, которыми этот мужчина так легко разбрасывался. Кем бы он ни был, Аскольд не желала даже слушать такие подробности своей жизни из чужих уст, - с чего это вы взяли, что пиявочке важен его сынок? Что-то я не вижу нигде этого заботливого папашу, - ухмыльнувшись, Лилит даже по сторонам осмотрелась, высматриваю Гарднера, но, увы, его не было. Обернувшись обратно, девушка невольно зацепилась взглядом за бумагу, которой угрожал Алье. «Нужно прочесть, что там.» “Явно ничего хорошего”.
Чуть поуспокоившись, она, вторя кудрявому, выудила из кармана полушубка измятую пачку сигарет и чиркнула старенькой зажигалкой. Стоило только блаженному никотину проникнуть в организм вампира, как рыжая расслабленно выдохнула и даже улыбнулась служителю Церкви.
- Ладно уж, рассказывайте, что у Вас там за особое предложение? Не зря же Вы за мной тут плетётесь, верно? Нужно давать людям возможность выговориться, - подмигнув мужчине, Аскольд хмыкнула и крепко-крепко затянулась.

Никотин, обволакивая своей горечью, плавно блуждал по лёгким, вырываясь тонкими струйками сизого дыма через алые губы. Теперь девушка могла бессовестно курить без вреда собственному здоровью. В конце концов, это на самом деле расслабляло и давало лишние секунды раздумья, которых порой не так не хватало посреди важных разговорах на вроде этого. Правда, иногда этот самый дым мог обернуться и врагом, застряв где-нибудь в горле, заставив свою хозяйку закашляться. Услышав предложение Алье, рыжая чуть свои прокуренные лёгкие не выплюнула:
- Чего?! Что-то я не поняла... Вы хотите вернуть сына Полу, а меня забрать? – зелёные глаза широко распахнулись. Настолько внезапного и странного предложения девушка уж никак не ожидала услышать. “Значит, Альберт у них? А я то им зачем сдалась?” Выставив вперёд ладонь, будто намереваясь остановить собеседника, Лилит помахала рукой в воздухе и, подозрительно прищурившись, посмотрела на кудрявого:
- Стоп, стоп, стоп. На кой чёрт я вообще сдалась этой Вашей церкви? Да, понимаю, не пришла туда добровольно. Ну, так, знала бы, что это нужно – пришла бы. За такое в тюрьму не бросают и, тем более, не лишают жизни. Или законы в вампирском обществе такие же бредовые, как и сделки со  служителями Церкви? – на бледном лице появилась хитрая улыбка, - да и проку от меня Вам никакого не будет – супер способностей у меня, увы, не появилось, да никогда и не было. – Пока острый язычок болтал без умолка, сама Аскольд истерично соображала. Простым совпадением, что она сначала встретила Гарднера младшего, а после появился этот человек, быть не могло. Значит, кто-то специально это подстроил и с самого начала хотел либо вернуть ребёнка отцу, либо забрать Лилит в место, именуемое Церковью Вечной Жизни. “Название-то какое велико пафосное.. Как и  сам этот  представитель.” – рыжая мысленно раздражённо фыркнула и было от чего. Как бы интересно не закручивался сюжет этой ночи, но незнание сценария всегда немного пугало.
- Если я приму это предложение, то что получу сама? А то как то обидно получается. У Пола появится сын, у Альберта отец, у Церкви я…  А у меня? – девушка наигранно накуксилась и обиженно сдвинула бровки, прочем, тут же улыбнулась, показывая Абриэлю шуточность своих эмоций.

Любопытство кошку сгубило. Это выражение, увы, не было известно Лилит, но крайне хорошо ей подходило. Она уже была готова ринуться за Абриэлем ради одного только утоления своего раззадоренного интереса. Тяжело вздохнув, Аскольд потёрла холодный лоб, пальцами спускаясь к переносице и сжимая тонкую кожу. Заметив, что мужская рука тянется к её голове, девушка было дёрнулась, но не ощущая от кудрявого угрозы, она осталась на месте, позволив мужчине прикоснуться к своим волосам. “Батюшки… ещё один ненормальный.. И сколько их ещё на мою голову выпадет?” Но, как бы то ни было, этот ненормальный говорил вещи настолько занимательные, что прочие раздумья из рыжей головки как ветром сдуло. Обещанные знания и спокойная жизнь многого стоили.
- Это более чем заманчиво, месье, - проворковал нежный голосок, - но неужели ответ мне нужно будет дать сию же минуту? – рыжая снова пошла вслед за Алье, стараясь не отставать. Последняя же фраза и вовсе заставила Лилит мысленно вцепится в кудрявые волосы и выведывать все тайны, сокрытые под кудряшками. “Ладно, посмотрим, к чему это приведёт” «Ли, а может не надо?» “Надо. В конце концов, ведь и правда, никто не останется в проигрыше. А Пол, свинья, так и вообще не заслуживает таких подарков судьбы.” Вернуть вампиру сына было бы неплохой идеей, ведь он так любил мальчонку. “Да и, по всей видимости, мы с тобой не так уж ему и важны, раз он без зазрения совести смог бросить нас одних. Да и про церковь ничего не рассказывал. Знал же наверняка, что моя жизнь может от неё зависеть. Так что, какая теперь разница?”

«Пол будет недоволен. Ты ведь практически бросаешь его.» “Я что, простите, делаю? Бросаю? А сам-то он что сделал? И даже если не учитывать его последний поступок, он мог хоть немного рассказать о том, с чем я связалась на самом деле. Теперь же я имею полное право узнать об этом сама.” Задумчиво смяв пальцами сигаретный фильтр, девушка посмотрела себе под ноги, тяжело вздохнула, оправила волосы и кинула окурок на асфальт, тут же придавив его ботинком. “Да и потом, нужно же мне узнать, что это за каша такая заваривается, в которую я буду вмешена при любом исходе.” Хмыкнув самой себе, Лилит положила тонкие пальчики в тёплую ладонь мужчины.
- Хорошо, месье Алье, но если мне что-то не понравится, я тут же уйду.  Опыт побега из-под настойчивого присмотра у меня уже, знаете ли, имеется, так что большого труда этого не составит.

Возможно, это будет одна из её главных ошибок. Даже глупее тех, что она уже успела свершить. Но горькая обида на Гарднера, завладевшая разумом, нездоровый интерес к внезапно появившейся Церкви и желание вернуть сына его настоящему отцу, возымели своё действие - Лилит крепко сжала предоставленную ладонь и взглянула на человека.
- Времени предостаточно. Я, знаете ли, с некоторых пор стала вдруг полностью предоставлена сама себе, - грустная ухмылка промелькнула на алых губах, и Аскольд вернула свободу своей кисти. Было всё-таки немного странно ощущать чужое тепло на своей коже. Не столько неприятно, сколько необычно - всё же Лилит уже успела отвыкнуть от настолько чужих прикосновений. И даже странно, что её больше так не трясло от близости мужчин. Хотя, возможно, что с обращением этот страх наконец-то прошёл.
Проследив взглядом за взмахом Алье, Лилит облизнула холодным языком напомаженные губы. "Значит, коллега? Ну, хорошо." Впрочем, больше её всё-таки интересовал листок, который Абриэль так и не удосужился ей показать, лишь спрятав несчастный пергамент в кармане своей куртки. Мгновенно приблизившись и сверкнув озорно своими глазищами, рыжая хитро улыбнулась и повторила недавнее движение Алье, быстро нырнув пальцами во внутренний карман его куртки. Добыв бумагу, девушка встала, словно вкопанная, и стала изучать документ, пробормотав только лишь:
- Я думаю, что пока самое интересное для меня вот в этих строках, а Ваш коллега может и подождать, - и снова углубилась в чтение столь важного документа.