Хэйвен была почти счастлива, когда ее отправили на одиночный заказ. Как же приятно - не надо оглядываться на других, подстраиваться под кого-то. Делаешь все именно так, как хочешь сама и никто тебе не указ. Главное - результат, а уж методы не так важны. Одно ей не нравилось - заказчик так и не дал фото нужного вампира. Да, у Сэм было детальное его описание, как и место, где можно будет его найти, но все же. Даже не его, а ее. Давненько не было заказов на женщин-вампиров.
Местом предполагаемой встречи была какая-то забегаловка, похожая на сотни других. Сэм сама часто бывала в подобных. Порой кормили неплохо, явно лучше чем то, что она могла приготовить сама. Она стала ждать, заняв достаточно темный угол, притворяясь очень заинтересованной своей книгой. Купила она ее на каком-то развале. Что-то про вампиров. Там, где они белые-пушистые и светятся в темноте. Бред какой.
Ждать пришлось достаточно долго. Сэм уже намеревалась уходить, когда дверной колокольчик оповестил уже сидящих о новом посетителе. Переведя взгляд на вошедшую девушку, Сэм поняла, что ждать больше не надо. Она идеально подходила под описание – рост около 170, темные волосы, глаза Сэм не могла увидеть, но они тоже, скорее всего, были темными. Но именно знакомое ощущение присутствия вампира окончательно убедило ее в своей правоте. Хэйвен все еще продолжала сидеть в своем темном углу, как бы читая книгу, хотя на самом деле не сводила глаз с цели. Вампир не задержалась в кафе надолго – быстро осмотревшись, она продолжила свой путь. Сэм, выждав пару минут, двинулась за ней.
Мартовская ночь встретила ее пронизывающим холодом. Даже в январе было теплее, чем сейчас. Снега совсем уже не было, зато тут и там появлялись лужи с влажной грязью по краям. Сэм с завистью покосилась на людей в забегаловке, которых она могла видеть через темные оконные рамы. Они хотя бы в тепле. Ледяной ветер делал картину еще более удручающей. Прекрасная ночка для охоты.
Сэм понимала, что ей сложно будет оставаться незамеченной слишком долго. В такое время суток в местных переулках обитают только два типа людей – маргиналы или искатели приключений на свою голову. Для начала она двинулась в противоположную от вампира сторону – к своему мотоциклу. Придется разыграть маленькое представление, чтобы подобраться поближе. В небольшом багажнике бессистемно валялись разные мелочи, начиная с бинтов, заканчивая мятными конфетками. Убираться смысла не было – все равно на следующий день картина будет точно такая же. Хэйвен нашла спирт, который валялся здесь с незапамятных времен. Нет, пить она не собиралась. Единственное, на что она надеялась – спирт еще не утратил своего отвратительного запаха алкоголя. Щедро плеснув его на себя, Сэм невольно сморщилась. Одежда на ней и так была не самая новая, поэтому еще чуть-чуть и сойдет на местную. Лицо она трогать не хотела, но для полноты образа нужно было ливануть немного и туда. Слава небесам, у нее не было зеркала. Видок получился ничего себе.
Вампир уже скрылся из виду, но найти ее будет не сложно – Сэм прекрасно чувствовала ее. Где-то рядом, в одном из переулков. Она заглядывала в каждый, пока не нашла нужный. Заметив темный силуэт в слабом свете уличного фонаря, Хэйвен вспоминала свой привычный план. Подобраться ближе, вырубить, отделить голову от тела. Все просто. Она двинулась навстречу вампиру настолько слабой и шатающейся походкой, насколько это было возможно. Пару раз натыкалась на стену для верности. Что-то бормотала о местном баре и об убойной выпивке, что-то напевала. Сэм как бы заметила свою цель в считанных метрах от нее. Пьяно помахала ручкой, почувствовав, как пистолет оттянул карман. Не надо было. Она могла и заметить. Серебряный нож был плотно упрятан под курткой и ждал своего часа.
- А чу-у-удная ночка, не првда ли, - протянула она, прислонившись спиной к стене. – И вы чудно поете, знаете ли. Пршу прощения за ткое внезапное беспокйство, но не надется закурить?

На всякий случай Сэм быстро осматривала переулок. Заканчивался он тупиком, вход (он же и выход) был в футах 25 от нее. Единственный источник света - слабенький фонарь над головой. Такой слабенький, что проще бы было его вообще не включать. На переулок выходила пара окон. Темных, грязных, зашторенных тяжелыми пыльными занавесками - в тех квартирах явно никто не жил. Опасаться было нечего. Их мог увидеть лишь какой-то случайный прохожий. А, если вспомнить что это за место, его показания в полиции спишут на сильное наркотическое опьянение. Плюс, переулок был крайне узкий. Не слишком удобное место для драки. Она уже начала жалеть, что решила действовать именно здесь и именно сейчас.
- Я не курю. - ответила вампир. Да кто бы сомневался. А вот Саманта начала волноваться - покурить стоило заранее, чтобы от нее и табаком несло. Притупило бы запах спирта и дополнило образ.
- Зря-я-я... - протянула она, заливаясь пьяным смешком, и сползла по стене вниз. Холодный асфальт оказался еще и мокрым.
- А я не одна, - представление пора было заканчивать. Это начинало надоедать. Сэм никогда не любила эту часть работы. По закону подлости, именно это у нее и получалось. Снова хихикнув, она продолжила: - Ты тже здесь, ага. Совсе-е-ем не одна, - она внезапно поднялась и на ватных ногах подошла к незнакомке. Не слишком близко, но достаточно для поддержания образа. Понизила голос до шипящего полушепота.
- Тут вообще всякие ходят. Рзные люди, зна-а-а-аешь, и не совсем лди тоже, ага, - тут ее лицо резко изменилось, словно пьяную голову посетила гениальная мысль. - А ты что-ль тоже из этих, ну-у-у-у, этих?
Сэм снова отползла к стене, вытянув ноги на асфальте, откинув голову и закрыв глаза. Пора уж заканчивать. Такая тактика ей порядком поднадоела. Что-что, а ждать и терпеливо разыгрывать роль она не могла. Только почему-то сомнение терзало ее. Действительно ли это тот вампир, которого она ищет? Не поторопилась ли она, не проворонила ли жертву? А, может, информация изначально была неверной? Сомнение было редким ее гостем, однако сейчас интуиция бушевала не на шутку. Слишком часто способности чувствующего стали ее отвлекать. Тряхнув головой, Хэйвен выбросила из головы ненужные мысли. Задание, жертва, убийство. Лучший вампир тот, у которого нет головы. Или с колом в сердце. Это уж дело вкуса.
Резко вскочив на ноги, Сэм выхватила пистолет и направила его на вампира, однако забыла об особенностях переулка. Узкий. Ее вытянутая рука оказалась слишком близко к жертве. Как известно, реакция у вампиров отменная, поэтому уже через сотую долю секунды Сэм получила удар по руке, а пистолет отлетел на пару метров. Не теряя времени даром, она стремительно кинулась вперед и прижала вампира к стене настолько сильно, насколько могла, а затем потянулась за ножом. Уж его-то она держала крепко, однако, получив достаточно сильный удар, немного отступила, но все равно резко взмахнула ножом. Она не успела понять, достиг ли ее удар цели, потому что фонарь над головой жалобно зажужжал и выключился, оставляя вампира и охотника в почти кромешной тьме. Теперь переулок освещал лишь свет далеких забегаловок, казавшихся маяками в темном море, да лунный свет. Тьма на мгновение вывела Сэм из равновесия, поэтому чуть не пропустила ее один удар, успев увильнуть в сторону.

Начавшаяся драка как обычно взбудоражила Сэм, но темнота все же выводила из себя. Сильно заморгав, Хэйвен пыталась подстроиться под новое освещение, точнее, его отсутствие, но попытки были тщетны. Хорошо же вампирам. Ее противница тоже достала нож, что вынудило Саманту предпринять попытку вернуть себе свой пистолет. Неудачно. Он оказался еще дальше от нее. Тем не менее, по злобному шипению и череде фраз на незнакомом Хэйвен языке, она поняла, что удар ножом достиг цели. Один удар ничего не сделает, разве что еще больше разозлит вампира. Тем не менее, он болезненный. Пропустила удар по бедру. Попытка метнуть нож тоже оказалась неудачной - он звонко ударился об кирпичную стену и упал обратно у ног вампира.
Разозлившись сама на себя, Сэм чуть не взвыла. Неужели какая-то темнота может помешать ей выполнить свою работу? Охотник она или бабочка капустница? Она еще ни разу, слышите, ни разу не проваливала заказ. Тем более индивидуальный. Следующий удар она смогла блокировать, потом еще один и еще. А вампир то ей попался не самый спокойный. С другой стороны, кто хочет умирать? Секундное преимущество помогло Хэйвен вернуть нож и нанести удар. Раздался крайне неприятный звук - лезвие скользнуло по куртке. Ухмыльнувшись, Сэм бросилась ближе, и теперь уже нож точно достиг своей цели - прошелся по мягкому телу в районе седьмого ребра, лезвие вошло совсем неглубоко.
- Капканы? - крикнула она в пылу драки, отвечая на речь вампира. Скорее всего, лишь обманный трюк. - Причем тут какие-то капканы? - на лице отобразилось неподдельное удивление, она действительно не имела ни малейшего представления каких-либо ловушках в этом районе. Никто из ее знакомых этим не промышлял.
Ответная реплика стала хорошим поводом глотнуть свежего воздуха и снова взяться за дело. Сэм не особо хотела нажить самой себе синяков, поэтому старалась приблизиться к своему пистолету. Вампир не могла этого не заметить, поэтому Хэйвен снова пришлось перенять инициативу атаки на себя. Злость кипела в ней не на шутку. Ее удары становились все более сильными, она переставала себя контролировать. Удар в район скулы слегка привел ее в себя, но не достаточно. Нож вампирше все же пригодился, а Сэм нажила порез в районе бедра. Осознание раны сделало ее совсем зверем - совершенно не сдерживая себя, она навалилась на жертву, сильно вжала в асфальт и успела нанести пару ударов в район пореза ножом, а следом и удар то ли в нос, то ли в челюсть – в темноте не разберешь. Должно получиться весьма болезненно. Получив фору во времени, Сэм скатилась с вампирши и вернула свой пистолет.
- Так о каких ловушках ты говоришь? Здесь завелся нелегал? - ага, конечно, а ты то у нас самый легальный легал из всех. Сэм направила пистолет на вампира, предварительно отступив в зону недосягаемости. Не надо повторять своих ошибок. Направленное оружие, кажется, чуть охладило пыл драки. Сэм тяжело переводила дыхание, а боль от раны на бедре волнами растекалась по всей ноге. Внезапно интуиция снова стала бить тревогу. Что, если она ошиблась? Что, если эта вампирша здесь именно из-за этих капканов? Тогда ее присутствие совершенно случайно. Неужели ошиблась? Хэйвен бешено перебирала в голове приметы нужного вампира, пока не дошла до самой внезапной – у нужной ей жертвы должна быть татуировка. На предплечье. Не веря тому, что говорит, Сэм медленно процедила сквозь зубы:
- Закатай рукав куртки и покажи мне предплечье. Быстро. Или хочешь пулю схлопотать для полного счастья?

Бедро с каждой секундой ныло все больше и больше. Знакомая тупая боль. Нехило она Сэм зацепила, да? Хорошо, что хоть не зумаби. Бросив взгляд на ногу, Хэйвен обнаружила, что вся штанина на бедре была темной от крови. Кажется, рана еще и глубокая. Да-да, везет как утопленнику. Она вновь переключилась на то, что говорила вампирша. Капканы - это что-то новое. Более того, это было не слишком похоже на обычных охотников. Зачем убивать кого-то дистанционно? Ни один охотник не откажется от удовольствия самостоятельно выследить и прикончить вампира. Может, он или она на это не способен? Стар или слаб? Но какому старику придется в голову заниматься таким? А слабый человек против вампира не протянет и пары минут. С замиранием сердца Сэм наблюдала, как девушка закатывает рукава куртки. Один - пусто, другой - пусто. Покрутила руками, чтобы показать их полностью, со всех сторон. Снова пусто. Лишь часы, браслеты, но никаких татуировок. Сердце упало. Ошибка. Сдержаться, только сдержаться. Ну, или не сдержаться.
- Да твою же мать! - зло выкрикнула Хэйвен, яростно пнув контейнер с мусором, что оказался поблизости. Громкий глухой звук эхом прокатился по переулку. Нет, ну это ж надо было так облажаться! Простейшее задание и то провалила.
- Не знаю, обрадует ли тебя это - ты не тот вампир, что мне нужен. Я искала не тебя.
Сэм опустила оружие, однако все еще держала палец на курке, если вдруг вампирша не сможет "простить" такого нападения и решит закончить начатое. Сейчас охотница была уже не в самой лучшей своей форме. Отпор, конечно, даст. Но на долго ли ее хватит? Хэйвен снова вернулась к размышлениям о ловушках. Идея, подобно раскату грома, прозвучала у нее в голове.
- А тебе никогда не приходило в голову, что это может быть и не охотник? Я имею в виду, не человек. Что бы там о нас не говорили, своих мы не трогаем, а спасаем от вашего отвратительного влияния. И от внезапной смерти от ваших зубов заодно. А вот какому-то чокнутому вампиру, словно они все такими не являются по умолчанию, могла придти идея убивать всех подряд. И своих, и людей. Глядишь, кто из человечков выживет, а значит, что и обед будет сразу.
Сэм перемялась с ноги на ногу, что сразу же вызвало новую волну неприятных ощущений. Кажется, в багажнике завалялась пара бинтов. Главное - добраться до дома, а там уж она сможет и зашить себя, если понадобится. Хэйвен искренне надеялась, что нет. В прошлый раз это закончилось несколько... плачевно. Для ее левой руки. Порой шрам все еще ныл. Врач сказал, что пройдет. Уже бы прошло, если бы не ее горе-самолечение. Она внимательно оглядывала вампира. Впервые в жизни она действительно не знала, как себя повести. Просто уйти? По-тихому, без шума. Вариант. Причин оставаться не было. Не особо уж ее и интересовал тот псих, что ставит ловушки в темных переулках таких районов. Да тут и без ловушек можно приключений нажить себе столько, что мама не горюй.
Внезапно, Хэйвен почувствовала резкую слабость, отчего пришлось попятиться назад и прижаться спиной к стене. Все же, человеческий организм крайне слабая штука.