Сегодня Герберт замечательно выспался и пребывал по этому поводу в прекраснейшем настроении. В таком настроении юноша обычно был щедр на различные выходки. Ну спеть, к примеру, мог. Время от времени Берта тянуло дать в клубе этакий импровизированный концерт. Впрочем, его невольные слушатели никогда не жаловались. Да и на что жаловаться было? С голосом и слухом у вампира всегда был полный порядок, а уж музыкальное образование, полученное раза этак три, тоже давало о себе знать.
С такими вот коварными мыслями о музыкальной импровизации Эллингтон кружил по залу, приветствуя завсегдатаев. Как людей, так и вампиров. Последние отвечали легким кивком или сдержанной улыбкой. Люди же стремились зацепить Берта хотя бы на пару слов, и он великодушно останавливался и даже болтал какую-то не слишком высокопарную чепуху на счет погоды и последних новостей. А потом продолжал свой обход зала, отмечая новых клиентов, но пока не докучая им своим обществом. Пусть сначала немного расслабятся, выпьют чего-нибудь горячительного, а уж потом можно будет и поболтать с ними по душам. Быть может, даже найти кого-то для себя. В конце концов, хоть в данном заведении вампиру могли предоставить кровь на любой вкус и при желании цвет, но все равно поглощать ее из изящного бокала было не так интересно. Ведь хотелось приникать губами к шее жертвы, чувствовать ее пуль, а потом... Берт мечтательно облизнул мигом пересохшие от проснувшейся жажды губы и поспешил к бару. Несколько глотков теплой крови вернули мысли Эллингтона в положенное русло, и он принялся снова изучать взглядом зал.
В тот момент, когда Герберт уже наивно полагал, будто сегодняшний вечер не приготовил для него совершенно никаких сюрпризов, за барной стойкой вдруг мелькнуло до боли знакомое лицо. Юноша изогнул бровь в жесте удивления и вновь с интересом взглянул на привлекшего его внимания мужчину. Сомнений быть не могло, в его клуб забрел никто иной как Абриэль Алье! Сколько лет назад он был с ним знаком? Сто? Или все же девяносто девять? Берт просто глазам своим не верил. В их последнюю встречу этот замечательный тип был человеком. Вот только люди не живут так долго. Стал вампиром? Или чьим-то Слугой? Эллингтон задумчиво почесал затылок. Все это было очень интересно. Возникла в светлой голове клыкастого и мысль о том, что это просто какой-нибудь потомок того Алье, которого он знал раньше. Но разве сходство бывает таким потрясающим?
Так или иначе, Габриелю совершенно точно требовать рассмотреть своего новоиспеченного гостя поближе, уж тогда-то все точно встанет на свои места! Этим юноша и занялся. Залпом допил остатки сладкой кровушки и уверенным шагом направился к Абриэлю. Оказавшись достаточно близко, задумчиво принюхался, тут же бесцеремонно взгромождая свою тушку на соседний стул.
- Привет, красавчик! Мне кажется или мы встречались раньше? Лет этак сто назад? - Берт хитро сощурился и дружелюбно так оскалился, демонстрирую собеседнику свои замечательные клыки, ничуть не притупившиеся со временем. И еще теперь юноша был уверен практически на сто процентов, что перед ним сидит старый знакомый. По-прежнему человек. Древний такой человек.

- Этот вопрос должен я тебе задавать! - Берт весело рассмеялся. - Я думал, что ты уже давно пялишься на этот мир с какого-нибудь уютного облака. Ан нет, живее всех живых. Но я рад. И даже не буду спрашивать, как же тебе удалось так замечательно сохраниться.
И спрашивать действительно было ни к чему. Коль Абриэль столетний человек, значит он чей-то Слуга. Досадное, конечно, недоразумение, но что поделать. Бывают в жизни огорчения и похлеще. К тому же раньше они неплохо проводили время вместе, да только тогда Герберт совершенно не задумывался, каким количеством свободы обладает данный человек. Являлся ли он Слугой уже в момент их знакомства? Все это было крайне интересно. Но поразмыслить о делах минувших дней Эллингтон предпочел чуть позже, ибо нехорошо витать в своих мыслях, когда встречаешь старинного приятеля.
- Дааааа, это мое заведение. Как тебе здесь? - Вампир расплылся в довольной улыбке. Свой клуб он любил и всячески им гордился, все же столько сил и труда было вложено в его создание. - Ну а почему же не ожидал? Открою тебе маленькую тайну - на протяжении своей долгой жизни я постоянно содержу какие-то клубы. Вот нравится мне это и все тут. К тому же, сам понимаешь, нынешнее фанатство людей по нашей клыкастой братии само располагает к этому делу. И откуда только берется эта загадочная мода?
Эллингтон, как всегда, трепался много и с удовольствием. Благо, собеседник был самый замечательный, какого только можно вообще пожелать. К тому же не так часто вампиру удавалось повстречать знакомых, с которыми можно что-то вспомнить. А тут такая удача! Короче говоря, Берт был безмерно счастлив и с нескрываемым интересом разглядывал Алье. Мужчина и правда совершенно не изменился. Все та же очаровательная улыбка и веселый взгляд. Воистину приятный тип, не зря же в свое время Герберту он так понравился. Впрочем, и по сей день вкусы вампира ничуть не изменились, уж теперь-то он это отлично понимал.
- Нуууу... Не то, чтобы занесло. Можно сказать, что я просто вернулся домой. - Наконец оторвав взгляд от довольной физиономии Абриэля, задумчиво произнес Берт. - Но что здесь делаешь ты? В этом городе и в моем клубе в частности? Неужели, и ты теперь у нас фанат вампирской тематики? В таком случае я могу лично тебя покусать!
Эллингтон снова весело рассмеялся, принимая от бармена свой бокал виски. Кровь, конечно, была куда как вкуснее, но алкоголь тоже был не плох. Тем более, что никакого второсортного пойла в данном заведении не держали.
- За счет заведения. - Вампир обворожительно улыбнулся бармену. - Сегодня этот человек - наш почетный гость, так что наливай ему столько, сколько он пожелает.
Дождавшись утвердительного кивка от бармена, Берт остался полностью доволен собой. Даже сделал небольшой глоток виски и умудрился не поморщиться. Все же крепкая дрянь, хоть и вкусная по-своему.

Услышав заслуженные комплименты в адрес своего заведения, вампир заулыбался еще шире, на некоторое время обретая завидное сходство с Чеширским котом. Конечно, улыбка его не вышла за пределы лица, но активно к этому стремилась, нужно отдать ей должное.
- Естественно, только самое лучшее. Тут ты прав. - Авторитетно подтвердил вампир, ловя лукавый взгляд собеседника. Все же Алье совершенно не изменился. Все такой же кучерявый и хитрющий до ужаса. Пожалуй, именно это и привлекло в нем когда-то Эллингтона, падкого до приключений. А уж этими самыми приключениями от Абриэля всегда веяло за версту, как от некоторых взбалмошных барышень не слишком дорогим парфюмом. Именно по этой причине Берта не сильно удивило то, что в его заведение старый знакомый забрел не просто посидеть и расслабиться, а, можно сказать, по работе.
- Ишь ты какой серьезный стал! - Юноша весьма правдоподобно изобразил восхищение, разве что на стуле поленился подпрыгнуть для пущей экспрессии. - Неужели теперь ты заделался частным детективом? А ведь раньше был таким чудесным наездником. - Эллингтон мечтательно вздохнул. Что и говорить, на коне Алье смотрелся и правда восхитительно, а уж когда мужчина с этого коня падал, то и вовсе становился неподражаем. - Что же стало с твоей любовью к риску и скорости? Никогда не поверю, что ты от этого отказался. - Вампир хитро прищурился, желая раскрутить своего приятеля на какое-нибудь откровение, ну и на какой-нибудь веский предлог для новой встречи. В конце концов, если они теперь вновь обитают в одном городе, то почему бы не устроить себе несколько приятных и ни к чему не обязывающих вечеров.
- Что ж, очень жаль, я так хотел отведать наконец твоей кровушки. - Берт весело рассмеялся, поднимая свой бокал. - За встречу!
Вновь отведав обжигающий виски, Герберт вдруг припомнил, как употреблял аналогичную гадость раньше, когда еще был человеком. И ведь тогда ему это нравилось, подумать только! Зато теперь хотелось запить горькую дрянь сладкой кровушкой. Эллингтон сделал практически незаметный жест бармену и тут же получил вожделенный бокал.
- Кажется, дальше продолжать уничтожать запасы виски в этом клубе тебе придется без меня. Ограничусь-ка я кровью с водкой! Вот уж поистине "Кровавая Мери", не то что та хрень с томатным соком. - Юноша презрительно фыркнул, мягко покачивая в руках изящный бокал.

Алье, как и в старые добрые времена, с удовольствием рассказывал о себе любимом, ничего не скрывая. Видимо, привычка доверять бывшему любовнику у него все же осталась, что несказанно радовало самого Берта. Помнится, после их расставания вампир десяток лет к ряду искренне грустил, ибо полагал, будто Абриэль смертен, но даже зная это Эллингтон умудрился привязаться и совершенно ничего не мог с собой поделать. И вот теперь, спустя столько времени вдруг выясняется, что земля до сих пор носит этого кучерявого черта! Кто бы мог подумать.
- Прямо таки представителем власти?! - Юноша изящно изогнул левую бровь в жесте удивления. - И как тебе на столь ответственном посту?
Серьезный вид, который Алье попытался на себя напустить, вызвал у вампира лишь легкую улыбку. Все же Герберту было довольно сложно воспринимать этого человека, как этакую большую и важную величину. Судя по всему, даже сам Абриэль это понимал, о чем вампиру и поведал его веселый смех. Такой чудесный, заразительный смех. Эллингтон даже невольно заслушался, но всего на какое-то краткое мгновение.
- Ого, так ты еще и байкер, радость моя? - Услышав очередную весьма и весьма интересную информацию, вампир хитро так прищурился, уже выстраивая в своей голове не в меру коварный план. - Ты ведь прокатишь как-нибудь старого друга, м? Наверняка, ты великолепно управляешься со своей стальной лошадкой.
Берт мечтательно улыбнулся, почувствовав легкое прикосновение Алье, и сделал несколько неторопливых глотков из своего бокала. Кровь довольно причудливым образом смешивалась с водкой, позволяя ощутить на кончике языка переменчивый вкус с терпкими нотками горечи. Но каждый раз, выпивая в своем клубе нечто подобное с громким названием коктейль, Герберт лишь заново убеждался в том, что предпочитает питаться более естественным для кровососа способом. И, черт возьми, как же соблазнительно теперь выглядела шея Абриэля с этой заветной пульсирующей под кожей венкой. Эллингтон даже невольно облизнулся, окидывая заинтересованным взглядом потенциальное место для своих замечательных клыков.
- Любое угощение покажется неплохим, когда ты голоден, верно? - Юноша задумчиво пожал плечами и наконец заглянул в глаза своему собеседнику, посчитав, что мысленно использовать его в качестве ужина даже как-то неприлично. - Но ты прав, горячая кровь блюдо куда более изысканное. Так что я фактически жертвую нормальным ужином ради тебя! Цени мою самоотверженность.
Окончательно поборов в себе как всколыхнувшиеся было инстинкты, так и желание взять Алье за шкирку и утащить в какой-нибудь темный угол для трапезы, Берт весело рассмеялся и залпом прикончил свое вампирское пойло.
- О нет, что ты, мое заведение занимает все три этажа этого здания! Неужели ты мог подумать, будто я стану экономить на своем клубе? - Поставив опустевший бокал на стойку, юноша покинул свое место и галантным жестом пригласил Абриэля следовать за ним. - Конечно, я покажу тебе все. Ни за что не упущу возможность похвастаться. К слову, на втором этаже здесь находятся чрезвычайно комфортабельные vip-комнаты. Впрочем, сейчас ты сам все увидишь.
Вдохновенно вещал вампир, минуя шумный зал и подводя своего собеседника к красивой и пустынной старинной лестнице.
- Увы, лифт здесь не предусмотрен. Но ты ведь не слишком обессилишь, если немного поработаешь ножками? - Берт весело подмигнул своему спутнику и в одно мгновение миновал первый пролет, дав себе волю немного поиграться с нечеловеческими талантами. Благо, ломать комедию перед Алье Эллингтону не приходилось, ибо даже великие актеры порой устают от своих ролей. Вот и Герберт несколько утомился, а потому замечательная возможность немного побыть собой целиком и полностью его чрезвычайно радовала.

- Ишь, какие мы быстрые! - Герберт весело рассмеялся, ощутив легкое прикосновение к своему плечу. А еще теперь догадка вампира подтвердилась - перед ним действительно был Слуга. Человек, наделенный способностями сверхъестественного существа за счет своего Хозяина. На краткое мгновение Берт почувствовал легкую грусть. Ему всегда казалось, что Алье слишком свободолюбив для подобных уз. С другой стороны Эллингтону все равно было неведомо, что именно побудило Абриэля сделать такой выбор. Любовь или жажда вечной жизнь? А, быть может, у него просто не было выбора? Впрочем, такие подробности личной жизни старого друга вампиру были не слишком уж и интересны. В конце концов каждый имеет право на свою тайну. Зато здесь и сейчас Герберт мог наслаждаться его обществом, его вниманием - и это было просто восхитительно!
- Поинтереснее, говоришь? - клыкастый соблазнительно улыбнулся. - Так на чем же еще ты порывался меня прокатить?
Немного помедлив, Берт легко вернул на положенное место непослушную кучерявую прядь своего спутника, а затем так же стремительно, как и прежде, преодолел очередной лестничный пролет, оказываясь на втором этаже здания.
Длинный коридор устилал кроваво-красный ковер с мягким ворсом. Даже самые громкие и неуклюжие шаги на нем превращались в неслышную поступь. А приглушенное освещение в данной части клуба служило исключительно для создания интимной атмосферы.
Эллингтон задумчиво огляделся. Ночь еще только начиналась и, судя по всему, ни одна из комнате не была занята. Пока что. Вампир прекрасно знал, что еще через пару часов сладкие парочки обязательно сюда потянутся, дабы уединиться. Ведь лишних глаз никто не любит, особенно вампиры во время своей трапезы.
- Что ж, мой дорогой друг, выбирай дверь, что станется для тебя вратами в мир удовольствий и наслаждений! - Высокопарно произнес вампира, изящный взмахом руки предлагая Абриэлю проследовать в свои владения и предаться выбору. - Ну как я? Не слишком пафосен?
Не продержавшись в своей серьезной роли и пары минут, Берт заговорщицки подмигнул Алье, гадая, какая же из дверей привлечет его внимание.